弘法大師空海

お大師様は宝亀五年（７７４年）に今の香川県である讃岐国多度郡屏風浦でお生まれになりました。幼名を佐伯真魚と言い、父・佐伯直田公は多度郡の郡司でした。母親は阿刀氏の出で、玉依御前と言うお名前で知られています。幼少期から仏教の信仰が篤く、仏様に守られている逸話も多く残っています。
幼い時から聡明でしたので、母方の親戚（叔父と言われています。）で学者の阿刀大足に学び、都で大学寮に行き明経道を学ばれました。しかし、十九歳頃から学問の道を捨て山林修行を始められました。各地で修行をされ、『聾瞽指帰』を書かれ、のちに『三教指帰』と改めた書で、儒教や道教と比較して如何に仏教が優れているかを書くと共に仏道に進む宣言を記されました。
延暦二十二年（８０３年）、留学僧として遣唐使船に乗って唐へと渡られました。船は嵐に遭い、目的の場所から大きく逸れて、福州長渓県赤岸鎮に漂着しましたが、お大師様の優れた文の嘆願書によって足止めを解かれました。
唐の都・西安で梵語や書を改めて学ばれたのち、青龍寺の恵果和尚に師事し、金剛界・胎蔵の灌頂を授かられました。その間、唐の皇帝の命で王義之の書を修復され、「五筆和尚」という名と菩提子念珠を賜りました。恵果和尚が亡くなった際には顕彰碑の文を考えられました。僅か半年の間に密教の全てを恵果和尚から授かり、大同元年（８０６年）に帰国されました。
入京したのち、和気氏の私寺であった高雄山寺に入られ、鎮護国家の祈祷をされたり、灌頂を開壇されたりしました。多くの書物を書き記される傍ら、修行道場を造る目的で高野山を下賜され、弘仁十年（８１９年）、伽藍建立に着手されました。詩文の創作理論を纏めた書を書かれたり、満濃池の改修を指揮されたりとその活動は僧侶の枠を超えるものでした。
そして、弘仁十四年（８２３年）に、嵯峨天皇より東寺を賜り、真言宗を立教開宗されました。その後も神泉苑で雨乞いの祈祷をされたり、日本初の私立学校・綜芸種智院を開設されたりと多岐に渡って活動されました。
承和二年（８３５年）一月に初めて後七日御修法を宮中で行われました。この後七日御修法は東寺で今も連綿と続けられています。同じ年の三月二十一日に高野山で御入定なされました。延喜二十一年（９２１年）、時の帝である醍醐天皇から弘法大師の諡号を贈られました。
現在に至るまで伝承や逸話が日本全国で語り継がれ、多くの人々に信仰され続けているのは言うまでもありません。